董其昌草书《临怀素自叙帖册》(局部)
《行草归田赋》(局部)祝枝山作
中国的书法市场在汉代已见雏形，明代是书法市场的鼎盛时期。随着商业和城市的发展，书法市场发展迅速。明代中叶以后，私家艺术品典藏一跃而超过了内府收藏，其中以江南最为活跃，其地人文荟萃，不仅有大批艺术造诣深厚的书法家，亦有众多的富商巨贾等消费群体，尤其是嘉兴的收藏巨子项元汴，收藏的作品数不胜数，显著东南。加上大批专营书法与裱字的书画商人在市场上游走穿梭，起到了市场中间人的作用。在这些因素促成下，书法市场出现了前所未有的繁盛时期。
明代书法大家林立 赏字藏画在当时已成为一种时尚
明代多位帝王对书法有着浓厚的兴趣。明成祖定都北京以后，即着手文治，诏求四方善书之士充实宫廷，以写诏令文书。明代帝王诸如明仁宗、明宣宗，喜欢临摹“兰亭”。明神宗则自幼学习书法，不离王献之的《鸭头丸帖》、米芾的《文赋》等名作。在帝王的影响和鼓励之下，当时的书坛名家辈出。
明朝中期时，在苏州地区出现了吴门派书法，其代表人物有祝允明、文徵明、王宠等。他们的书法在继承优秀传统基础上，更讲求形式美和抒发个人情怀，影响甚广，当时有“天下书法尽归吴门”的说法。至明朝晚期，书坛出现了许多风格独特和成就卓著的书法家，如徐渭、张瑞图、董其昌、陈道复、黄道周、倪元璐、王铎、傅山等，这些名家大多参与市场。其时除一般专职的书法商人以外，在苏州、杭州、嘉兴、南京等工商业发达的城市，开始出现了一些独立的书法经营商店，这些专门的艺术品商店已成为私人藏家获取藏品的主要场所。
在明代赏字藏画成为了当时社会的一种时尚，“家中无藏字，不是旧人家”。一幅名家真迹挂壁，家中主人身价倍增。书法艺术品的交易普遍由专职书法商人经手，市肆操作，价格层次清晰，上升趋势亦较明显。明中叶以后，大批职业书法家拥入市场以卖书法作品为生，市场首重者为“明四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英。
相对于古人作品的高价 明代书法的价位较低
明代由于文人耻于言利，所以书法价格也难见史籍，但是翻阅史料，还是能够找到些蛛丝马迹。如写于1621年的《长物志》中《书画价》论及书法定价：“书价以正书为标准，如右军草书一百字，乃抵一行行书，三行行书，敌一行正书;至于《乐毅》《黄庭》《书赞》《告誓》，但得成篇，不可记以字数。”可见当时书法是以字数论价，并以正楷价最高。《戒庵老人漫笔》中有记载：“逸少《二谢帖》真迹凡七十六字。后有赵清献公挷⑺兆尤莸劝稀Ｗ只辔薏腥保丫 ４擞嘞绻松街苁舷仁牢铮铀镉笫郏匦晕始塾谖暮馍健Ｔ唬捍讼∈乐σ病Ｃ孔值钡没平鹨涣剑浜笕话厦堪系钡冒滓涣剑锌铣龈呒壅呶岵宦垡病
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